在鄂南极偏僻的一个山村里，冬的丈夫英年早逝，留下她与女儿依琳相依为命。冬是很要强的人，穷扒苦掖送依琳上学，依琳也很争气，高中一毕业便进了重点大学。为凑足学费，冬上下奔波白了头。
　　一晃几年过去，依琳大学毕业留在江城，参加工作拿到第一笔薪水后留下生
　　活费，余下如数寄
　　给了妈妈，同时写
　　信说国庆节要回家。冬收到信和汇款单，翻山越岭来到十里开外的小镇，取出平生头次接触的最大一笔款项。因难得出门一趟，冬在小镇上购置了一些日常用品。转到水果摊前看到一个个惹人嘴馋的苹果，便想起过去的日子里，因为贫穷，依琳难得吃上一个苹果。在冬的眼里，苹果算得上世界上最好吃的东西了。于是爽快买下了几斤又大又红的苹果。
　　回家的路上，冬肩挎手提，甚是吃力，只好走一程歇一程。一路下来，冬累得不行。
　　爬上最后一道山坡，离家不远了。哪想天不作美，下起绵绵细雨来，冬加快了回家的步伐，一不小心，绊了一跤，提在手中的苹果随之飞了出去，滴溜溜顺着山沟滚得看不见踪影。冬赶紧扒开荆棘和杂草仔细寻找。衣服挂破了，手被划出了很多伤口，冬顾不得这些。好长时间，才带着一身泥水怀里揣着几个苹果从乱草丛中钻了出来。
　　回到家，冬将苹果洗净放在饭桌上的托盘里。又大又红的苹果很诱人，冬很想尝尝苹果久违的滋味，可每每拿到手上又放了回去。她想依琳再过十多天就要回家了，便打消了吃苹果的念头，干脆一股脑儿将苹果锁进了柜子。
　　国庆节那天，依琳如期回家。冬忙不迭地打开柜子取出苹果。依琳一瞧，苹果烂了多半，便说，妈，苹果买来怎么不吃，留着让它烂啊！
　　冬说，以前你在家难得吃上，你说要回来，妈才舍不得吃给你留下的。依琳打开旅行包，妈，在我的记忆中您是很少吃苹果的，这次我特地带了一些回来，让您饱饱口福。冬一见，说，那你就别吃这些烂苹果了。依琳娇嗔地说，妈，您吃我买的，我吃您留的，因为这是您专门留给我的，幸福的红苹果呀！