在浩如烟海的诗歌中，瘸腿诗是妙趣横生的一种，它也叫十七字诗，句式为“五五五二”形式。瘸腿诗，亦称“无赖体”，就是人们通常所说的“三句半”，为一种独特诗体。其诗前三句合辙押韵，最后由两三个字收尾，读来颇为滑稽可笑。
　　瘸腿诗具有很强的讽刺性、娱乐性，因此有广泛的群众性。连乞丐都能张口即来，哼上几句。
　　相传一饭店店主为招徕顾客，在门楣上悬挂“明天吃饭不要钱”的招牌一块。第二天，就有一土郎中、一穷秀才和一乞丐前来饱口福，他们大吃一通后刚想走，店主却将他们拦住：“明天可以吃饭不要钱，但今天不交钱休想走。”见这三个穷汉确无油水可榨，店主只好变个法儿来刁难他们，说：“谁能用上、下、左、右、前、后、天、地、三、五、心十一个字作一首瘸腿诗，谁就可以免交饭钱。”店主哪里知道这三个人常在街头听民间艺人说书，对瘸腿诗都能哼上几句，土郎中先吟诵起来：
　　“上有天王补心丹，下有六味地黄丸。左归丸，右亏丸，服用前后不一般。三时用药半月止，心放宽。”
　　店主只得任他离去。秀才作瘸腿诗更不在话下：
　　“上懂天文，下通地理，读过左传、右传，看过前汉、后汉，三五月后夺魁首，手心攥。”秀才也大摇大摆地走了。乞丐抓耳挠腮，把手一摊，无可奈何地说：
　　“上不能登天，下不能入地，左不能投河，右不能跳涧。前不着村，后不着店，本是三人喝了你五壶酒，独留一人不放还，偏心眼。”店主也只好作罢。
　　相传一年大旱，有位县太爷不思兴修水利，却下乡求雨，连求三天不下雨，有位诗人便写道：
　　“太爷来求雨，三天又三宿；昨夜打开窗，月出。”
　　县太爷得知后大怒，马上派人把诗人“请”进了大堂，冷笑道：“听说你善作十七字诗，好，我现在就罚你当堂题写一首十七字诗，若写得好，就放你回家。”诗人说：“好，请出题吧！”县太爷叫张西坡，平时常把自己和宋代诗人苏东坡相比，便说：“苏东坡才高八斗，号东坡，敝人素爱风雅，号西坡，就以‘西坡’两字为题吧。”诗人看了张西坡一眼，应声道：
　　古人号东坡，今人号西坡。若将两人较，差多。
　　诗一出口，众人大笑。县太爷听了暴跳如雷，大声斥道：“无礼狂生，竟敢当堂戏弄本官，快，重责十八大板。”县太爷的话音刚落，众衙役便将诗人按在地上打了十八大板。
　　诗人很抱屈，回家后又写一首诗：
　　作诗一十七（即十七字），挨板一十八，若作万言诗，打杀。
　　县太爷恼羞成怒，遂以诽谤罪将诗人充军辽阳。临行时，诗人的独眼龙舅舅前来送行，诗人又赋诗：
　　充军到辽阳，见舅如见娘；两人同落泪，三行。
　　到了辽阳，想不到地方官喜欢诗歌，让这位诗人到家里作诗，夫人也来旁听，诗人随口吟道：
　　环佩响丁当，夫人出后堂；金莲三寸小，横量。
　　冯梦龙所编的《广笑府》中也有十七字诗，说有一位潘姓儒生赴京赶考，途中在酒店饮酒时有一酒姬作十七字诗赠他：
　　秀才本姓潘，应举赴长安，一举登高第，做官。
　　十七字诗都是随手拈来之作，很像“打油诗”，在当时是登不得大雅之堂的，但它构思巧妙，把五绝诗的第四句变成两字，结构突兀，效果奇特；而且它来自民间，诙谐轻快地歌吟出生活的幽默，富有浓郁乡土气息，读后耐人寻味。从此，瘸腿诗流传下来，成了现在文艺表演者的拿手好戏———“三句半”。